每女性都有一对卵巢，它除了分泌激素外，还有产卵功能。一般每月只有一个卵细胞成熟排出，多为左右卵巢轮流排卵，少数情况也有一次排出两个，甚至两个以上的卵，如果各碰上一个精子受精就变成多胎妊娠。排卵多有一定的规律性，一般每28天卵巢排卵一次，也就是说在月经的第14天左右排卵。如月经周期不是28天，缩短或延长，则排卵期约在下次来月经前14天左右。但由于有的妇女月经周期并不规律，相差可达10余天，因此按月经的日期难以准确计算排卵时间。
此外，排卵是受脑下垂体内分泌活动的影响，而脑下垂体又与下丘脑及大脑有联系，因此排卵常受外界环境、本人情绪变化、身体健康情况、疾病、性生活等多种因素影响而发生变化。因此新婚夫妇、分居夫妇，分娩后、流产后及哺乳期的妇女，或长期服用口服避孕药后停药的妇女，都会影响排卵，使之提前或延后，也可能有额外排卵（即在一般排卵时间之外的排卵）或停止排卵。
